对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。曹操作为中国古代史上杰出的政治家、军事家、书法家、文学家，一首传颂千年的《短歌行》将杜康酒带到现代人的面前。
横槊赋诗
而今的豪饮之人不免一边睡眼微醺，一边把酒询问：酒真是好东西，谁这么有才酿造了酒？
要回答这个问题，我们需要知道中国白酒界的始祖正是杜康酒。而关于杜康酒的发明者，学术界大致有两种观点：第一种是：杜康酒是少康酿造的。汉代《说文解字》记载:"杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君。"根据史料记载：仲康十八年（前2030）秋，夏王朝四任王姒仲康病逝于帝丘宫中，他的儿子姒相即位称王，是为帝相。帝相在一场政变中被杀，帝相的妻子后缗氏怀有身孕，为了给帝相留下后代，缗氏逃到一个叫作虞的地方，并生下一男婴。后缗氏希望孩子能像他爷爷仲康一样有所作为，便为他取名少康。
山顶放牧
自此，少康与母亲相依为命。年少时的少康经常带着餐食到山上放牧。有一天，饥肠辘辘的少康突然发现前几天挂在树上不爱吃的饭食变味了，而且还流出来一种味道甘美的汁水。好奇心促使他反复琢磨此事，并有意识地再重复进行这些事，后来又经过不断改进，终于酿造出了味道甘醇的美酒，并研究出了一套完整的酿酒工艺。后世把他所酿造出来的酒命名为杜康酒。
还一种说法是，杜康酒的酿造始祖就是一个名为杜康的人。
传说在黄帝的时候，有一个叫杜康的人，负责管理粮食。当时的粮食主要储藏在山洞里，但夏天的山洞阴暗潮湿，时间一久，粮食则全部腐烂。杜康见状，开始苦思冥想储粮的方法。这一天，杜康来到树林里散步，突遇一片开阔地，开阔地周围的几棵大树都枯死了，只剩下空空如也的粗大树干。杜康灵机一动，把粮食全部倒进了干燥的树干里。
中空树干
杜康本以为找到了好的储粮方法，但谁知两年后，装在树洞里的粮食还是发酵了。一天，杜康上山查看粮食时，他惊奇地发现:储粮的枯树前，横七竖八地躺着一些野猪、山羊和兔子，一动不动，好像死了一样。他连忙走近看个究竟:原来盛粮的树干裂开了几条缝，由里向外不断渗水。看来，这些动物是喝了这水才躺倒的。可这究竟是什么水呢，杜康凑过去一闻，只觉一股清香扑面而来，他不禁尝了几口这浓香水，顿觉沁人心脾，神清气爽。因贪其美味，不觉饮后顿觉天旋地转，扶着大树干滑将下去，晕晕乎乎地倒在地上酣然入睡。等他醒来时，已是黄昏时分，于是，杜康把浓香水带回家，请大家品尝，大家你一口，我一口，都说好味道。就这样，酒在民间逐渐普及开来，杜康也被人们尊称为"酒神"。