作为中国四大古典名著之一，施耐庵的《水浒传》是流传千古的文学佳作，金圣叹称之为“第五才子书”。说起来，《水浒传》的成书是一个“集体累积”的过程，它以宋江等三十六人的真人真事为基础，早在宋元民间就流传开来。南宋时，已经有《武行者》、《花和尚》和《青面兽》等话本。
宋末元初时，施耐庵对这些材料加以整理，融合贯通，最终写成这一名著。《水浒传》中刻画的一百零八将，个性鲜明，作风明快，给人留下了深刻的印象。其中“花和尚倒拔垂杨柳”、“吴用智取生辰纲”、“景阳冈武松打虎”等经典桥段更是脍炙人口。
作为中国反抗文学的经典之作，《水浒传》以被压迫人民反抗不合理统治为基调，宣扬要“杀去东京，夺了鸟位”。书中的反抗精神和侠义情怀深刻地影响了中国的世道和人心。其中关于武松的描写，有著名的《武十回》，“景阳冈打虎”、“醉打蒋门神”、“大闹飞云浦”、“血溅鸳鸯楼”等诸多经典情节，成功将武松刻画成一位勇武过人，敢作敢为的英雄好汉。
根据《临安志》记载，历史上真实的武松原本是宋代杭州涌金门外的江湖卖艺人。他相貌奇伟，“尝使技于涌金门外”，“非盗也”。因为武艺不凡，他被任命为都头，后来升至提辖。当时继任的知州是奸臣蔡京之子蔡鋆，他在执政时期，苛政虐民，百姓怨声载道。武松听说后气愤不已，趁着蔡鋆外出时，将其打死，但终因寡不敌众，被捕入狱，后来惨死狱中。当时的百姓深感其德，将他葬于西泠桥畔，立字题碑曰“宋义士武松之墓”，《水浒传》中武松打虎的原形即源于此。
武松打虎的故事家喻户晓，金圣叹对这一情节更是赞不绝口。在《读第五才子书法》中，金圣叹说道：“读打虎一篇，而叹人是神人，虎是怒虎，固已妙不容说矣......写极骇人之事，却尽用极近人之笔，遂与后来沂岭杀虎一篇，更无一笔相犯也。”小说中写行路多日的武松来到景阳冈前一家“三碗不过岗”的酒楼中，连喝十八碗酒，这种酒是一般人“吃了三碗，便醉了”的烈酒。借着酒劲，武松独上景阳冈，却在休憩时和吊睛白额大虎不期而遇，最终凭借着超人的胆魄和神力，赤手空拳将老虎打死，铸就了流芳百世的打虎威名。
《水浒传》中关于酒的描写无处不在，作者用了大量的笔墨来写酒楼，写酒韵，写英雄豪饮。有学者统计，小说中“酒”字出现2000多次，有关酒的描写共有277处，写有酒店64家，120回的小说中就有104回有酒的描写，可以说酒字贯穿于《水浒传》的始末。鲁智深倒拔垂杨柳，景阳冈武松打虎，都是酒后所为。没有酒，108将的形象将黯然失色，作者正是通过对酒的描写，为我们构建了一个豪气干云、痛快淋漓的江湖世界。
《水浒传》中写到的酒主要有透瓶香、蓝桥风月酒、皇封御酒、按酒、社酒、葡萄酒等七种。
而武松打虎前喝的酒叫透瓶香，又唤出门倒。书中第26回写到，洒家说：“俺家的酒虽是村酒，却比老酒的滋味；但凡客人，来我店中吃了三碗的，便醉了，过不得前面的山岗去，因此唤作‘三碗不过冈’。”
宋朝时还没有蒸馏酒，只有酿造酒，因此武松打虎前喝的应该是高粱或小麦一类酿造的粮食酒。而当时的粮食酒未经过蒸馏，酒精度并不高，最高也就十五六度，难怪武松连喝18碗后还能独上景阳冈。
鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒的关系》一文中分析魏晋文人饮酒、吃药和放旷的原因时说：“因为他们生于乱世，不得已，才有这样的行为，并非他们的本态”，又说阮籍“他的饮酒不独由于他的思想，大半倒在环境，其时司马氏已想篡位，而阮籍名声很大，所以他讲话就极难，只好多饮酒，少讲话，而且即使讲话讲错了，也可以借醉得到人的原谅”。
同样，《水浒传》中浓厚的酒文化，也有深刻的意义。一方面，酒壮英雄胆，武松喝酒后能有打虎的本事，鲁智深“一分酒只有一分本事，十分酒，便有十分的气力”，更增英雄气概和豪情。另一方面，酒在《水浒传》中的功能也是多种多样的，有拜师、赏赐、送行、打劫、庆功、招安、赐死等诸多功能，贯穿全书始末，既显英雄豪情，也交织推动情节的发展。