话说楚庄王在扑灭斗椒之乱、整垮若敖氏这个心腹大患后，自认已初步实现“攘外必先安内”的目标，内心欢喜可想而知。
想着这六年来为图谋若敖氏，没再享用过钟鼓之乐，遂觉得借此机会遍邀大小臣工，在宫中搞个大型歌舞盛会，命之为“太平宴”，以庆贺海内升平、四境安靖。
这是一场真正的狂欢。楚庄王携后宫佳丽到场，在歌舞雅乐的助兴下，君臣觥筹交错，畅怀痛饮，相约不醉不归。
先秦时代，尚没有蒸馏技术，故而各类酒品的酒精度数不是很高，要想喝醉，没那么容易，很多人都是海量。
因此在热烈的气氛中，楚国的君臣们不知不觉地就从日照正中喝到了日薄西山。
在当时，粮食比较短缺，隔三岔五的就会饥荒来袭，而且有商纣王因酒亡国的前车之鉴在，故大周的圣人周公发布过禁酒令，规定不得烂饮。
不过，兴致上来的楚庄王可不理这一套，下令秉烛，继续狂欢，务必要一醉方休。
微醺之际，楚庄王唤许姬给大臣们挨个斟酒，以助酒兴。
这许姬，明眸皓齿，五官秀美，肌如凝脂，体态窈窕，端的是仙姿玉色，乃是楚国后宫第一美女，是楚庄王最为宠爱的女人。
在烛光摇曳之下，本就令人销魂的许姬，显得更加仪态万千、楚楚动人，恍若仙女下凡，大臣们更加亢奋了。
醉眼迷离中，有人禁不住心猿意马，眼神热烈起来，一些平时绝不敢有的想法开始借着酒劲呼呼的往外冒。
说来也巧，就在许姬奉命斟酒之时，忽有一阵疾风袭来，将场上烛火尽数扫灭，全场顿时陷入漆黑一片。
黑暗最能激发人的阴暗面，就在侍者们手忙脚乱地寻取火种时，许姬忽然察觉有人在暗中伸出了咸猪手，牵扯住她的衣服进行调戏。
许姬非常聪明，并没有声张，而是在挣扎中借机将此狂徒帽子上的缨带一把拽了下来。
趁着对方一愣神，许姬抓着缨带，急急跑开，摸索到楚庄王身边，低声耳语道：“妾身奉大王之命，为百官斟酒。不成想竟有人乘烛灭之时，强行拉扯妾身衣袂。妾身已将他的缨带拽下取来，请大王速令人点烛，一查究竟。”
趁乱骚扰国君的女人，这还得了！
事实上，当缨带被许姬拽取后，这名猥琐之徒就已经一个被激灵吓得从醺醉中清醒过来，明白自己刚才干了什么的他顿时冷汗淋漓。
就在他闭目等死时，楚庄王的声音如同仙音般传来：“且莫点烛！今日之会，寡人与诸卿相约尽欢，所以大伙都把缨带取下来吧，以便痛饮，谁不绝缨那就是表明不想与寡人尽欢啊！”
峨冠博带古代士大夫的标准装束，按照礼仪要求，出席宴饮的正式场合，必须收拾好自己的仪容，以免唐突。
而缨带就是用以束缚峨冠的系带，峨冠看着高雅，可重心较高，去掉缨带着帽子极易掉落。是故绝缨之后必须脱帽。
楚庄王要求不醉不归，那么等大伙喝得东倒西歪后，相当大的会出现帽子变得歪歪斜斜或掉落在地。所以楚庄王令大伙脱帽而饮，可以视作想要营造轻松氛围，以便推高宴会气氛，并无异样之处。因此，大臣们在黑暗中不做二想的就绝缨、脱帽，以尊王命。
灯火通明之后，楚庄王继续谈笑风生的和臣下把盏言欢，宴会的气氛变得更加热烈。至于谁是那个色胆包天的狂徒，早已无法分清。
场中唯一不忿的只有许姬，本希望借着缨带着一信物让国君为自己做主，结果不出声还好，一出声反而放走了那个大胆狂徒。
宴会结束之后，许姬便不依不饶地责备楚庄王：“妾身听说‘男女授受不亲，不可亵渎。’更何况是君臣呢！今日大王派妾身向诸臣献酒，乃是要向其表示敬意。谁知竟有人胆大包天的对妾身动手动脚，而大王却不加甄别，以后还如何肃上下之礼，正男女之别？”
楚庄王闻言爽然一笑，温柔地向许姬解释道：“按礼国君赐酒，酒不过三爵，而且宴会是不得彻夜狂欢的。今天寡人让群臣尽欢，酒后显露狂态也是人之常情，若是寡人因此处分了他，虽能全了你的名节，却会伤了国士之心，这可有违寡人的本意啊！”
许姬为之叹服。
数年后，楚庄王大起楚军与晋国交战，有一名唤唐狡的楚将请愿甘当楚军先锋，一路忝不畏死的竭力奋战，竟然所向披靡，所到之处攻无不克战无不胜。
楚庄王见其勇武，大起爱才之心，决定亲自召见并要对其重加奖赏。
谁知唐狡出人意料地答道：“臣已蒙受大王厚赏，今日乃是聊以报效，怎敢复又领赏！”
楚庄王大为惊讶，问道：“恕寡人眼拙，好像未曾见过爱卿，不知你是在何处获得寡人赏赐的？”
唐狡很不好意思地回道：“当年绝缨之会上，拉扯美人衣袂的正是微臣。蒙大王不杀之恩，故舍命相报。”
所以说一饮一啄，莫非前定，楚庄王不胜感慨。
这是现在通行版的“绝缨之会”，内容主要出自《东周列国志》，也是关于楚庄王的最有名的故事之一。
不过这非是史实，而是后人加工而成的故事，内容存在很大的漏洞：
其一，蜡烛虽是古代最重要的照明用具，但从现有史料来看蜡烛诞生的时间较晚，大约在战国末期至西汉初期。先秦时代贵族晚宴用的是“庭燎”，它是一种在木杆或竹竿上端缠上树枝，再浸上油脂做成的火把，对此《诗经·小雅·庭燎》就有记载。庭燎点燃后风再大都很难将它熄灭，更何况宴会时会从厅堂直到院里点起数排，场面蔚为壮观，怎可能一下子都灭？何况还有专门执掌庭燎的人，负责管理，灭掉后立刻就会点起来，不需要主人亲自安排。
其二，“绝缨之会”的记载既不见于《左传》、《国语》等春秋历史一手资料，也不见于《史记》，最早见于《韩诗外传》。《韩诗外传》以儒家为本，因循损益、以传资政，从礼乐教化、道德伦理等方面来阐述自己的观点，期间很多故事都属于与史不合的寓言。且除楚庄王外，其余主人公的身份在不断的变化，如《韩诗外传·卷七》说被非礼的是王后，而非许姬；其后《说苑·复恩》中，被非礼者变为美人，《东周列国志》，则称其为许姬，但许国是姜姓国，非姬姓国，称呼明显不对。
其三，这位绝缨之人，在《韩诗外传》及《说苑·复恩》中都是没有留下姓名的无名氏，《三国演义》中貂蝉用美人计离间董卓与吕布时，董卓的军师李儒说他叫蒋雄。而最终完成整个故事定稿的《东周列国志》，则将他附会到了在邲之战中留下身影的楚将唐狡身上。
其四，唐狡报恩的地点互相矛盾，《韩诗外传·卷七》说此事发生在楚吴对战中；《说苑·复恩》说此事发生在晋楚对战，也就是邲之战中；《东周列国志》说发生在伐郑之战，这场邲之战的序曲时期。
这么一个典型的后人进行艺术加工、穿凿附会的传说故事，之所以会产生如此深远的影响，是因为有其非同寻常的现实意义在。
人们常说“水至清则无鱼，人至察则无徒”，这两句话含有很深的意义，它提醒人们作为一个领导者必须要有宽阔的胸怀和一定的忍让之心，在坚持大原则的前提下，对一些小节不必太过苛求，遇事不能小肚鸡肠，斤斤计较，特别是在一些触及到个人的利益事上，更应该把眼光放长远些，如此才能取得下属的信任与拥护，必要时可以帮助你渡过难关，甚至为你赴汤蹈火也在所不辞，而不是大难临头各自飞。
以此歌颂楚庄王品行的诗词有很多，如唐人李欣专门写过一首乐府题材的《绝缨歌》：
楚王宴客章华台，章华美人善歌舞。玉颜艳艳空相向，
满堂目成不得语。红烛灭，芳酒阑，罗衣半醉春夜寒，
绝缨解带一为欢。君王赦过不之罪，暗中珠翠鸣珊珊。
宁爱贤，不爱色，青娥买死谁能识，果却一军全社稷。
而世人也常用这个典故来表示宽宏大量，如三国·曹植《求自试表》的“绝缨、盗马之臣赦，而楚、赵以济其难。” 唐·陈子昂 《座右铭》的“秦穆饮盗马， 楚客报绝缨。” 元·辛文房《唐才子传·钱起》的“况宾无绝缨之嫌，主无投辖之困。”钱谦益《次韵刘敬仲寒夜》之五的“怜才可但旌当辙，使过终须赦绝缨。”