酒到底谁发明的呢？中国的文化总是丰富饱满的，在酒的始创者尚无最终定论时，人们乐此不疲地做着种种离奇的猜想。民间还流传着尧帝造酒、黄帝造酒等说法。宋人高承《事物纪原》称：“不知杜康何世人，而古今多言其始造酒也。”从河南舞阳贾湖遗址考古发现来看，杜康这个历史人物作为酒祖，应该是人们集成的作品。很多典籍记载杜康为造酒始祖的时间混乱，相互矛盾。可以推测，杜康应该是对历史遗留的造酒方法进行改良的开拓者。从历代典籍的记载看，杜康的贡献主要是作秫酒：关于杜康造酒，历史文献多有记载，如《世本》云：“杜康作酒。少康作秫酒。”秫酒就是用黏性高粱为原料制成的清酒。杜康奠定了中国酒品制造业的基础，被后人尊崇为酿酒鼻祖和酒圣，又被称作酒祖（当然，上面还有高祖、太祖甚至更远）。文献记载，商代朝歌（今河南淇县）就有“酒池肉林”的传说，到了周朝，统治者认为殷商灭亡的原因有很多，酗酒乱德是重要的一条。周公颁布了《酒诰》，旨在树立和弘扬优良的酒风。商、周时期，通过杜康改良过的酒，品质得到了极大提升，受到了人们的喜爱。由公元前200年的秦王朝到公元1000年的北宋，历时1200年，是我国传统酒的成熟期。《齐民要术》、《酒诰》等典籍问世。新丰酒、兰陵美酒等名优酒开始出现现。黄酒、果酒、药酒及葡萄酒等酒品已经形成系列。酒开始走进各个阶层。皇宫、士大夫、文人雅士、军营、普通百姓都开始饮酒。酒之大兴，是始自东汉末年至魏晋南北朝时期，这主要是由于当时长达两个多世纪的战乱纷争，统治阶级内部产生了不少失意者，文人墨客，崇尚空谈，不问政事，借酒浇愁，狂饮无度，使酒业大兴。到了魏晋，酒业更大兴起来了，饮酒不但盛行于上层，而且普及到民间的普通人家。这一段落的汉唐盛世及欧、亚、非陆上贸易的兴起，使中西酒文化得以互相渗透，为中国白酒的发明及发展进一步奠定了基础。
