在湖州城东吴兴区八里店工业园区内，有个中华老字号企业，那就是始创于清光绪元年(1875年)的老恒和。它是当下湖州乃至浙北最大的酿造企业，它拥有着全国最大的料酒生产线，而这家企业现在所生产的酒，还有着从周秦以来鲜为人知的历史渊源。
长在江南水乡的湖州人，今天大部分都或多或少地知道家乡茶文化历史的悠久，也都知道唐代茶圣陆羽所著的《茶经》是在湖州西门外妙西的妙喜禅寺完成的，然而遗憾的却是很少有人知道湖州在历史上还有“酒乡”之称。
在秦始皇统一六国之前，湖州称“菰城”。公元前248年，战国四公子之一的楚春申君黄歇在现在湖州城区之南的东苕溪边、云巢山的南坡下筑城，当时那儿一片沼泽又有很多菰草(野茭白)所以就称作了“菰城”。公元前223年，秦灭楚。由于当时居住在这块土地上的乌巾、程林二氏善酿美酒，名声很大，于是后就取了这两个人的姓氏，改菰城为乌程县。在《浙江通志》中记载了这个事情：“秦有乌氏、程氏各善造酒，合其姓为乌程县。”而当年的程林就住在今天长兴的箬溪旁，箬溪南岸被称为下箬，程林取下箬水酿酒，故名“箬下春”。“箬下春”有传统古老、精湛独到的酿酒工艺，加上从天目山流下来的霅溪水和当地的优质稻米，从此名誉天下，自然也就列在历代贡酒之属。湖州“酒乡”之名，便逐渐由此而来。到了清代，文人吴溶还在《箬溪竹枝词》中写道：“汲泉酿酒酒盈瓶，春社扶归醉不醒；上箬水连下箬水，沿溪飏得酒旗青！ ”
明清以前、湖州地方的特色酒也就是以“箬下春”为主要品牌的“乌程酒”。其实这酒从秦汉、唐宋以来，一直为宫廷官吏，乡里百姓所喜欢，直到南宋湖州还设有乌氏坊和程氏坊。同时这还可从上千年来的地方传说、史料记载、文学作品的记述中，看到对湖州美酒赞誉的词句与诗赋。唐李善引《吴地理志》：“吴兴乌程县，酒有名。 ”白居易《早饮湖州酒寄崔使君》：“一榼扶头酒，泓澄泻玉壶。”李贺《拂舞歌辞》：“尊有乌程酒，劝君千万寿。 ”唐人李肇的《国史补》中记载称：“酒则有乌程之箬下，郢州之富水，荣阳之土窟春，富平之石冻春，剑南之烧春”。刘禹锡送好友到湖州，作《洛中送韩七中丞之吴兴》，诗中说：“骆驼桥上苹风急，鹦鹉杯中箬下春。 ”白居易在九江做官时还念念不忘“箬下春”的滋味，写信给湖州太守说：“劳将箬下忘忧物，寄与江城爱酒翁。 ”此后，“忘忧物”成为酒的代称。宋代吴兴人朱肱著就《北山酒经》，其中就有乌程酒的记载。
如今，陈酒新醅又开始散发出两千多年前的醉人芬芳。今天老恒和的酿酒技艺，与历史上乌程酒制酒的方法是一脉延续的。据史料记载，宋代的酿酒业有官营、民营之分。一般民间酿酒用的都是“白药方”，但老恒和的“官药秘方”就尤为珍贵。酿酒，在《北山酒经》中记载有十几种酒曲，一般每种都加为数不等的中草药，而“官药秘方”中的药材多达四十余种。其中还有一味，只生长在太湖边，所以这也成为湖州佳酿独有珍贵配方之所在。古代的“官药秘方”，酿酒师傅们都是口耳相授，代代相传，秘不外宣的。然而随着酿酒业由官办独行到民营崛起，秘方也就随之流入民间，而老恒和自明清以来就是湖州最大的酿酒坊，所以能幸获秘法，虽说随缘，其实更是善德。
然后，由于年代久远，古药方中的许多药材都为旧名，其中有几味在本地区已难于寻觅。但为恢复这一濒临失传的绝艺，老恒和立即派员四处查访，在历尽辛苦后终于在千里之外的四川找到那几味中药，然后马上召集酿酒前辈共同参详，终使“宋代官药秘方”得以重光。这项工作的圆满，不仅让我们湖州一个古老酒类品牌重获新生，更是为湖州文化大市建设作出了贡献，特别是为湖州的酒文化增添了闪光的一页。
如果有缘来到湖州老恒和，或者去了长兴林城老恒和黄酒生产基地，就一定会在风景如画、古色古香的民清建筑群中，看到在几万平方米的储酒库房里那三层排列、密封酒坛所垒成的一个个偌大的酒坛山。目前老恒和的原质酒储量已达200万坛，近3万吨。多数为五年以上，其中年份最长的达到了60年。这可不是个简单的数字，应该是个历史的延伸，是湖州经济发展与社会文明推进的一个侧面，而湖州老恒和在这段历史延续中承担了责任，并用自己的远见与务实谱写着湖州酒文化新的一页。
得知了湖州乌程酒的这段历史后，笔者撰写下了一副对联：“苕霅双流，酦醅古艺乌程酒；周秦一脉，糟坊玉樽箬下春。 ”
来源： 湖州晚报 作者： 高宝平
申明：版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除