武汉由武昌、汉口和汉阳三镇组成，酿酒历史悠久，有关黄鹤楼的来历，充满着神话色彩，相传仙道费子安在此跨鹤乘云而去，在此开酒肆的江夏人辛氏为纪念此事，于飞升处建黄鹤楼。作为江南三大名楼之一，黄鹤楼自古来便有诸多文人墨客登楼览胜，吟诗赞酒之篇更是数不胜数，这也使江夏（武昌）之酒，名扬天下。宋朝时期，鄂州（武汉）是个中小型的产酒区，历代骚客迁人仰慕黄鹤楼盛名，前往游览、品尝美酒的人络绎不绝。到了清末，仅汉口就有百余酒坊，此时虽以黄酒居多，但汉汾酒业已问世，除此之外，还有冰橘烧、桂花烧、竹叶青等酒品。在众多酿制汉汾酒的糟坊中，以老天成糟坊的品质最佳，最负盛名。汉汾酒的声势在民国以后越加浩大，罗恒仁酒坊、德泰源酒坊都是当时盛极一时的酒坊。1915年，罗恒仁酒坊所产高梁酒在北京国货展览会上获三等奖；1929年，德泰源酒坊的汉汾酒在工商部中华国货展览会上获一等奖。
1952 年，武汉酒厂在老天成等糟坊的基础上建成，沿袭传统工艺，持续生产汉汾酒，1962年，国营武汉酿酒厂成立，在学习汾酒的酿制工艺后，酒的品质大为提升，改名为特制汉汾酒。1977 年，酒厂重新更名为武汉酒厂。到了 1984 年，恰因黄鹤楼古迹的重建，武汉酒厂（于 1977 年更名）为打造自己的品牌，脱离汾酒二字的影响，便以黄鹤楼古迹为酒名，改汉汾酒为黄鹤楼酒，并于 1992 年改厂名为黄鹤楼酒厂。
黄鹤楼酒经过数个世纪的演变洗礼形成了它特有的酿造工艺：以水、高粱、小麦、玉米、糯米和大米为原料，以大麦和豌豆踩制的清荏曲、红心曲、后火曲为糖化发酵剂。酿制时，热水打浆，掌握适当入池水分，采用地缸分离低温缓慢发酵，石板封缸的工艺，回沙、回醅、断吹回酒、缓火蒸馏、掐头去尾、再量质摘酒、分级贮存；加上武汉得天独厚的气候、地理环境和水质条件为美酒的酿造提供了优越的环境，这一切共同孕育出黄鹤楼酒优雅、独特的风格。特制黄鹤楼属清香型大曲白酒，酒液清澈透明，酒香清雅纯正，酒质醇厚谐调，入口绵甜爽净，饮后怡悦提神。于 1984 年及 1989 年全国第四届、第五届全国评酒会获得中国名酒称号。黄鹤楼酒是名副其实的中国三大清香型名酒之一，更被民间誉为南楼北汾。
黄鹤楼酒历经汉汾酒、特制汉汾酒到黄鹤楼酒，其商标主要有黄鹤楼牌、晴川牌、长江大桥牌（用于外销），尽管注册商标均为黄鹤楼牌，但商标上的图案有一定变化：20 世纪 80 年代初，黄鹤楼商标图案由三层楼改为五层楼，有更上一层楼的意思。其瓶型也于20 世纪 80 年代中期左右开始改为方形扁玻璃瓶。遗憾的是，当年一举夺得中国名酒的黄鹤楼酒厂，难逃倒闭的命运，最终于2003 年被天龙公司收购，更名为武汉天龙黄鹤楼酒业有限公司。
很多名优酒厂当时受知名度的影响，所以早期生产的酒大多难于寻觅，我们只能通过厂志、酒标等了解老酒的风采了。图为黄鹤楼的一些老酒标，三层楼让人印象深刻。
品名：压盖黄鹤楼汉汾酒
参考年份：80年代
容量规格：500ml
酒精度数：62°
品名：压盖黄鹤楼酒
参考年份：80年代
容量规格：500ml
酒精度数：62°
品名：黄鹤楼牌特制汉汾酒
参考年份：70~80年代
容量规格：500ml
酒精度数：62°
此款黄鹤楼牌特制汉汾酒最早出现在七十年代，一直延续到八十年代中期，采用红塑盖封口和长颈玻璃瓶包装。
品名：特制黄鹤楼酒（塑盖）
参考年份：80年代
容量规格：500ml
酒精度数：62°
从七十年代末开始，黄鹤楼酒厂把特制汉汾酒逐渐过渡为特制黄鹤楼酒。此款黄鹤楼酒为容量500ml,另外还有250ml。为方扁形状玻璃瓶，设计相当和谐，为80年代和90年代主流瓶型。
品名：晴川牌特制黄鹤楼酒
参考年份：80年代末
容量规格：500ml
酒精度数：54°
晴川牌源自唐代诗人崔颢（hao）昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼……晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。此款酒为方形白瓷瓶，酒精度数为54°和39°，其中39°的酒标为白底红边，54°为白底黄边。
品名：特制黄鹤楼酒（金铝盖）
参考年份：90年代
容量规格：500ml
酒精度数：54°