蔡宏柱1951年秋出生在湖北宜昌龙泉镇青龙村农民家里，蔡宏柱还有三个姐姐，家里的生活十分窘迫。为了供蔡宏柱读书，全家人省吃俭用。艰苦的生活没有压倒蔡宏柱，反而在蔡宏柱幼小的心里产生了强大的信念。1965年14岁的蔡宏柱背着一床破旧的薄棉絮和一袋苞谷面，还有几瓶咸菜，向几十公里外的鸦雀岭中学走去。蔡宏柱把手伸进上衣口袋捏了捏，父母卖掉家里所有的鸡蛋和粮食凑的五块钱学费还在，脸上露出幸福的笑容。由于种种原因，当时没在学校继续深造，他便回家务农。
1970年初，生产队搞副业，生产队长塞给他50元钱，让蔡宏柱拿去做本钱，想办法赚点钱回来分给大家过年。蔡宏柱一个人赶着牛拉着板车到宜昌，给葛洲坝工地拖砖，从十三码头到水电厂一天两三趟，一车700块砖，一天加起来有1.7吨，跟一台小型柴油车差不多。一个月下来，他给生产队里挣回了1940块钱。后来，蔡宏柱做过生产队出纳、林场技术员，去铁厂打过铁，学过车工，养过蜂。他能吃苦，血脉中奔腾着青春的热情。当青春壮志相遇了改革开放的伟大时代，蔡宏柱脱颖而出。
蔡宏柱
1982年31岁的蔡宏柱创办了村子里的第一家工厂——青龙村酱油厂，抒写了著名的三个人、三口缸、1500元贷款故事。他用板车拉着酱油沿街叫卖，没几年，蔡宏柱便成了远近闻名的万元户。1986年，蔡宏柱又挑起镇里两家饮料厂、一家土门酒厂的管理重担，将企业更名为宜昌县龙泉柏临酒厂。当时这三个厂账面上余额不到两千元，而未搞定的欠账将近30万。蔡宏柱没有放弃。过年前三天的傍晚，谢言长把一沓有着角角钱的两千块钱递到蔡宏柱手上时，蔡宏把钱全部分给了工人、供应商。
1986年年夜蔡宏柱在鞭炮声中思考了很久，怎样才能让家乡人共同富裕?答案是专注做白酒，自家生产的柏临小曲峡江曲酒蜜橘酒鲜为人知，怎么办?答案是精益求精，停掉其他项目。1992年，蔡宏柱提出 两找一创走三高的发展方针：两找即找名厂、找名师，一创即创名牌，三高即高起点、高质量、高效益。蔡宏柱频频跑四川，聘请五粮液退休的陈师傅。在陈师傅的指点下，以高粱、大米、糯米等原材料为主，采用传统酿造工艺，当年10月稻花香酒研制成功，一经投入市场，即备受追捧。
1992年稻花香总产值190万，蔡宏柱定下一年建一个厂、一年赚一个厂的目标。阔步走在市场经济大道上，一期18亩、二期28亩、三期300亩，随着企业规模的增大。1997年6月，经宜昌市委、市政府和各级单位协商，决定成立以稻花香酒厂为龙头的酒业集团——湖北稻花香集团。10月9日湖北稻花香实业股份有限公司成立，万吨基酒工程竣工投产。11月任湖北稻花香集团公司董事长、总经理。1998年总产值达到了5.5亿，稻花香做酒风调雨顺，有如天助。1999年9月17日组织举办首届湖北名酒节。
2001年秋蔡宏柱开完会回家，晕倒在地板上，身体右侧失去知觉。经过诊断得了中风。那一天人生旅途蒙上了瘫痪阴影。一些人才觉得前途渺茫另攀高枝，两个月之内流失了20位业务骨干，大多是跑到竞争对手那边。2002年，稻花香年销售额由6.7亿元陡降至2.8亿元。面对苦难，蔡宏柱积极要求高强度地治疗；戒了烟酒和麻辣食品，中药烫水泡脚，输液扎针，站立——摔倒，又站立——又摔倒，他永不言败，永不言退以超人的毅力站立走路出山。提出稻花香实施四大工程、促成新一轮大发展战略思想。
蔡宏柱设计了金网工程，是将营销重心向终端下沉，使渠道扁平化，实现厂商、代理商、终端加盟商利益三位一体的务实营销工程。2003年6月稻花香在全国开展了金网工程，对稻花香乡村以上的零售商、批发商、小酒店、大酒店进行备案登记，并设专人管理，收集市场信息，提高市场服务效率。做到寸店必进、寸店不让、寸店必争，渐渐地，稻花香市场果然有了起色，销售额逐年递增，顾客对产品的满意率达到98%以上。锁定目标重点投入，确定了宜昌、武汉、江苏、安徽、广东、浙江六大核心市场营销战略。
稻花香在全国已有近20个省，近200个地级市，超过300个县级市，拥有近2000多人的营销大军，已建成26400个网点，强大的销售网络及完善的售后服务网点使得消费者对品牌的满意度保持在行业的前面。精耕细作市场网络、做细做实市场终端第二个白酒黄金十年，稻花香首创的金网业已形成，实现由市场销售形态向现代营销体系的根本性转变。2006年，蔡宏柱提出以白酒产业为龙头，以发展农业产业化循环经济为方向，以服务新农村建设为载体开展五级循环农业循环经济发展模式。
2006年蔡宏柱发表《将稻花香品牌进行到底!》一文，从而奠基了151工程。2008年2月蔡宏柱当选为第十一届全国人大代表，增补为中国酿酒工业协会白酒分会副理事长，发表了《稻花香之革命》。2009年，蔡宏柱撰写了《稻花香百亿信念的历史诠释》一文，坚定了稻花香人的信念，给了稻花香人奋勇一搏的勇气……2006年以来，稻花香接连实现了151、252、353、505、707、10010...等宏伟目标，一年一步的跨越，一次又一次刷新业绩震惊世人。2011年湖北省委省政府召开稻花香集团销售收入过百亿的表彰大会。
2011年5月蔡宏柱荣获全国五一劳动奖章，7月集团党委被中共中央授予全国先进基层党组织荣誉称号。2012年7月，湖北省委、省政府召开支持稻花香集团打造500亿产业集群专题办公会，9月稻花香集团举行进军500亿誓师大会，龙泉镇被授予中国白酒名镇称号。2012年12月，白酒塑化剂事件发酵，成为压倒白酒的最后一根稻草，产能严重过剩、市场挤压过度、经销商成堰塞湖等弊端显现，白酒告别了黄金十年。很多人对白酒的前途忧心忡忡。
蔡宏柱用毛泽东世上无难事，只要肯攀登给员工提振信心，对515目标豪不动摇。敢冒险才有机会成功!敢冒风险是稻花香精神，也是蔡宏柱人格的体现。2013年7月鄂西渝东最大的现代化综合性三峡物流园投入运营，2015年2月12日，稻花香酒业召开实施事业合伙人动员大会；2016年2月26日稻花香酒业召开百市千县万镇活动动员大会；5月1日稻花香集团打造的文化旅游项目龙泉古镇试开街。2016年8月，稻花香集团在2016中国企业500强中排名第302位。