潜江新闻网讯(记者 王宇杰)1月25日，记者走进龙湾镇沱口村八组，阵阵酒香扑鼻而来。循着酒香，来到马知虎的沱子口酒厂。走进酒窖，一口口大缸整齐排列，高粱酒、荞麦酒……各种酒香氤氲交融，闻之欲醉。作为沱子口酒厂传统酿造技艺第四代传承人的马知虎与老酒之间的故事也从这里开始......
马知虎今年48岁，出生于酿酒世家。马家老酒有100余年的历史，作为第四代传人，深谙酿酒之道的马知虎曾经也不是个爱酒的人。早年一人在外打工，一路循规蹈矩，因结婚生子，23岁那年，他才正视这门祖传的手艺，接手比自己还要年长的酒缸。
“因为成家立业之后，需要大量的时间来陪伴孩子，我本身也比较喜欢田园的农村生活，而且父亲年纪也大了，不想做了，眼看祖传的手艺就要失传，并暗暗发誓自己必须接过父亲手上的手艺，让这个手艺传承下去，于是自己下定决心打算落叶归根，回乡从事这个行业了。”马知虎告诉记者说。
“刚从父亲手上把马家老酒酿造的十多道工序弄到手时，我是真的摸头不是脑，浪费了很多粮食。”马知虎说，好在有父亲酿酒的酿造根基，再加上自己刻苦学习，潜心钻研，和其他品种制作手法比对融合，他就这么触类旁通了。
1998年，在父亲的精心指导下，马知虎就在老家办起了酒作坊，经过多年的不懈努力，在2018年创立了沱子口酒厂。为了保证酒的品质，马知虎一直坚持使用祖传方法酿酒，所酿酒的种类也非常丰富，五谷杂粮酒、高粱酒、糯米酒等都不在话下。
“好酒是要等时间验证的，沱子口酒有100多年的历史。”马知虎告诉记者，酿酒的工序十分复杂，要酿好上乘的酒离不开优质的原料和一步步讲究的手工工序，从最初稻谷酒延伸到现在的五粮，经过泡粮、蒸煮、摊粮下曲、培菌糖化、发酵、蒸馏、成酒等十余道手工工序，等待发酵近10天方可制成沱子口老酒。
来这买过酒的人都称赞：“沱子口的酒就是好喝，闻着有一股清香，喝下去还有点甜味，真是回味无穷！”
酒曲是酿酒的灵魂。马知虎提来一篮子白色像汤圆一样的小玩意给记者看，说这就是他们的酒曲。“每年七八月都会做酒曲用来供应全年的酿造，把中草药混合大米粉揉搓成一个个小圆球，成型的酒曲需要5天才能发酵完成。在这5天里，第一晚不能睡觉，要时刻注意温度的变化，温度高了要降温，温度低了要加温，发酵好的曲还需要晒干，隔三差五也不行，要时刻观察天气，不能失误。”马知虎说。
如今，马知虎在继承父亲酿酒技艺的基础上，不断创新酿酒技艺，努力让传统的技艺焕发出新的生机。2021年，由龙湾镇综合文化站申报的蒸馏酒传统酿造技艺(沱子口酿酒技艺)入选潜江市第六批市级非遗代表性项目名录。眼下，他的酒除销售潜江市域内，还远销北京、上海、广州、深圳等地。
现在的马知虎依然喜欢呆在酒窖里，看看新酒发酵的进度，或是钻研一下新口味。对他来说，酒已经不仅仅是酒，更是一种表达和生活态度，他说：“我希望把我这个老祖宗的手艺世世代代、永永远远的传承下去，喝到我的酒就像喝到了我父辈祖辈酿的酒。”