对于毛泽东而言，湖南这个地方所包含的情感是非常深厚绵长的。从幼年到青年，毛泽东在湖南读书、求学、革命，曾经在湘地留下了太多的回忆。
对于湖南的一山一水、一草一木，毛泽东都非常熟悉，在心头居留不去的那些浓墨重彩的湖南情结，也成为了毛泽东一生难以割舍的惦念。
在建国以后，毛泽东曾经返回湖南巡视多达四十余次。在湖南，毛泽东开展了无数次调查研究，在紧抓农业生产、提高人民生活的同时，也不断地提点改善着党和干部作风，以身作则，力求为人民群众营造一个幸福安宁的生活环境。
1974年10月13日凌晨，毛泽东再一次抵达了湖南长沙。这一次的毛泽东在湖南足足呆了114天，这是他回湘时间最长的一次，然而，这也是他最后一次回到了他心心念念的故乡的土地上……
一，最后一次离京巡察
1974年7月17日，毛泽东踏上了专列，自北京始发，开始了他的最后一次离京巡察之旅。那时的毛泽东已经81岁。对于一个这样年纪的老人来说，舟车劳顿中的辛劳是难以掩盖的。
因此，在圈阅并批发了准备召开第四届全国人大会议的通知后，毛泽东的专列离开武汉，顺着铁轨南下，来到了令他魂牵梦萦的那个地方——湖南，长沙——开始了他的“养病”时间。
10月13日，专列抵达长沙。这一次，专列没有停在南郊的机场专用线上，而是缓缓驶入了位于城中的火车站内。已经难掩疲态的毛泽东在工作人员的搀扶下走出专列，跟前来接待的工作人员简单寒暄了几句以后，便前往并下榻在了省委接待处九所六号宾馆内。
六号宾馆那个小小的平房，其实是毛泽东每次回到湖南最喜欢的地方。平房就在陈家山脚下，四周绿树成荫，房子后面还有不少橘子树，形成了一片僻静安谧的橘林。
休息下来的毛泽东喜欢在橘林里散步，在郁郁葱葱的树荫下和橘子散发出来的清香中，晒着太阳思考问题，偶尔也会开玩笑似的“警告”自己的身边人：“不许打橘子的主意！”
在抵达长沙以后，毛泽东对外宣称自己是来“度假养病”，然而真正能够闲下来的时间还是寥寥无几。身为一国元首，毛泽东仍旧需要大量批阅各项文件，而同时，远在北京的政治风暴迭起，这也让毛泽东心里无法真正地松懈下来。
在长沙的一百余天中，毛泽东接见了六次外宾，会见了多批中央的高层人物，如周恩来、邓小平等人，把舵了许多事关全局的政治方针，心心念念的仍旧是国家大事。
其实，那个时候的毛泽东已经罹患老年性白内障，视力模糊不清，几近失明，即便如此，毛泽东还是每天要求他的贴身护士每天给他阅读大量报纸、文件，护士不在，他就用收音机听，用电视机“听”，不错过国内外的任何一点风云变化。
对于毛泽东而言，年老体衰所导致的、无法对国事继续事必躬亲，也许是令他最为无可奈何的事情。
1974年12月底，周恩来总理不远万里，抱病乘飞机来同他彻夜长谈，两个人在会客厅里，一同商定了接下来两次大型会议——十届二中全会和第四次人大会议的各项安排，而等到周恩来返回宾馆后，毛泽东坐在椅子上，疲累地将头一歪，竟然就这样睡了过去。
二，年过八旬的“游泳健将”
尽管大多数时间仍旧需要操劳国事，然而在闲暇之余，毛泽东仍然不忘记他此生最大的爱好：游泳。
仁者乐山，智者乐水，出身湖南的毛泽东对水的热爱极深。在年轻时，毛泽东曾经在韶山水库中游泳数次，横渡过湘江和长江，体验过珠江的宽广，也享受过北戴河的海浪滔滔。
在水中的毛泽东迎风博浪，毫无惧色，“胜似闲庭信步”；他还写过无数有关游泳的诗句，“才饮长沙水，又食武昌鱼”“大雨落幽燕，白浪滔天”……字里行间都流露出对游泳的喜爱。
只是，这一次回到湖南的毛泽东，无法再在湘江里“中流击水”。在他抵达长沙不久，天气就进入了萧瑟的初冬，湘江江水冰冷湍急，年过八旬的他在橘子洲头远眺良久，脸上浮现出了若有所思的神情，仿佛在回想当年在江水中的畅爽与痛快。
可惜的是，现实早已不允许他这样“浪遏飞舟”。在工作人员的劝说下，毛泽东最终遗憾地放弃了在湘江中游泳的打算，转道去了湖南省游泳馆。
彼时的毛泽东身体状况早已大不如前，除了视力，身体上也开始呈现出了衰老。在贴身人员后来的回忆中，毛泽东前往游泳馆的时候，步履蹒跚，“下肢浮肿得非常厉害，脚像发面馒头。”
然而，在下水后，毛泽东又恢复了“游泳健将”的“本性”，在水中时而转圈，时而仰泳，时而自由泳，在放松高兴之余，还和池边的工作人员泼水、玩笑，建议他们也“多来下水看看”。
这一次游泳，毛泽东不顾工作人员的提醒，足足在水里呆了半个小时左右。而后，毛泽东又陆续在11月底和12月初前往游泳馆游了四五次泳。
可惜的是，对于他的身体而言，多次游泳所带来的更多的还是体力上的消耗，在12月5日的最后一次游泳中，毛泽东两臂在水中划了一会儿，无奈地长长叹了口气，对陪同他下水的警卫队长说道：“我浑身发软，手脚也没劲了，看来，以后游泳也困难了。”
这是毛泽东最后一次和水亲近。在随后的岁月里，毛泽东再也没有机会、也没有心情在水中畅游了。
三，在长沙度过的81岁寿辰
1974年12月26日，毛泽东在长沙度过了他的81岁寿辰。一大早，工作人员便仔仔细细地打扫了六号宾馆的边边角角，在花瓶里插上了毛泽东最爱的腊梅和茶花，又用果盘装了几样毛泽东故乡的几道湖南小吃，将他们一并放在了沙发旁边的茶几上。
没过多会，从外面散步回来的毛泽东走进会客厅里，很快就发现了四处的小小变化。也许是年纪大了，也许是在自己的故乡，也许是布置得并不奢靡，反而有点小小的温馨，一向反对别人为他祝寿的毛泽东，这一次并没有做出什么表示。
他走过去拈起一支花来闻了闻，又尝了一块茶几上的小糕点，而后向着工作人员们会心一笑，露出了他一贯和蔼的表情。
中午的时候，按照惯例，厨房送来了一碗长寿面。由于日子特殊，工作人员又为毛泽东配了一瓶芙蓉酒。毛泽东见到面条和酒，显得十分愉快，他先是尝了尝长寿面，而后又抿了抿杯中的酒。
隔了一会儿，才喊来工作人员，叫他们把剩下的糕点、外宾送来庆生的水果和酒全都拿走分吃掉，“不要浪费”，自己则开心地吃完了一整碗的长寿面。
在这一天里，还发生了一个小小的插曲。湖南酒厂听闻毛泽东在当地，便遣人送来了湖南特产、取白沙古井水酿造的“仿茅台”请毛泽东品尝。
毛泽东先是认真端详了装酒的白瓷瓶，而后又品了一口酒，大加赞赏道：“这酒的质量和味道都不错，叫什么‘仿茅台’？依我看，他用的白沙井水，叫‘白沙液’更好！”“白沙液酒”由此定名。
四，“故园三十二年前”
在长沙休养的114天里，毛泽东也起过回到韶山看看的念头。他希望能够再一次祭扫父母陵墓，和父老乡亲们促膝长谈。可惜的是，由于身体问题，加之工作繁忙，最终也未能成行。
离开湖南前，毛泽东在长沙度过了新年的元旦。
为了热闹，工作人员特地为他放了鞭炮和烟火，毛泽东坐在屋内，透过窗子和已经非常微弱的视力，远眺着故乡的天微微出神，一直到一串鞭炮彻底放完。当时的毛泽东究竟是在担忧北京的政局变幻，还是在怀念家乡韶山的故土人情，我们最终不得而知。
2月3日，闻听周恩来病重，又加上春节将近，毛泽东终于决定启程离开，返回北京。临走的时候，毛泽东看着前来为自己送行的湖南的工作人员，十分感慨地挥手道：“客散主安，我走后，你们快回去踏踏实实地过一个春节吧！”
他这份随和和对工作人员的关心，令许多人多年后还记忆尤深。
这一次离开时，毛泽东还未想过，那是他最后一次踏上故乡的土地。在他的心中，也许还在想着下一次回来时，再回韶山，回到父母的墓前祭扫。然而天不遂人愿，在1974年后，毛泽东再也没有能够返回自己的故乡。
1976年6月，毛泽东的病情愈发危重，他的归乡之情也愈发浓重，他希望回到韶山滴水洞，为自己“养老送终”。由于毛泽东已经无法长时间乘坐专列，他的专机还在北京和韶山之间来回往返试飞多次，而韶山方面也做好了一切接待的准备。
可惜的是，毛泽东的身体甚至无法支撑他坐上飞机，回到那片生他养他的地方，最终，1976年9月9日，毛泽东带着对故乡的依依之情，在北京病逝。
“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”这首七绝，是多年以前毛泽东留给他父亲的一首离别诗，诗中，年轻的毛泽东踌躇满志、亟待建功立业的心情可谓跃然纸上。
而随着他“出乡关”，走遍万水千山，在他心中割舍不下的，还是那片“桑梓地”，是三十二年前的那个“故园”。可惜的是，从出生到辞世，万千事物烦扰的他，只有十四次返回韶山的机会，而他“叶落归根”的梦想，也最终没能实现。
回首往昔，时光洪流所能带走的只有那些无足轻重的模糊回忆，然而伟人的光辉和他所留下的宝贵思想遗产，仍旧在历史的长河中熠熠生辉。他所怀念的故乡，如今也发展成为了现代化的省份，而令他操劳一生的中国，也成为了泱泱大国，屹立在世界之巅。
这一切，都离不了他当年为中国所付出的一切，而毛泽东主席也一定会和中华民族一起，万古同辉！