北宋时候，节度使出身的赵匡胤陈桥兵变当了皇帝，生怕别人也来抢他的位子，一上来就来了招"杯酒释兵权″，并且他和他以后的皇帝都对位高权重的大臣十分忌惮。
为了削夺节度使的权力，朝迋在节度使身旁再设一个职位，叫"转运使″。负责掌管财赋，同时兼颔考察官吏、维持治安、清点刑獄和举贤任能等等，实际成了那一方最有实权的行政长官。
庆历六年(1046年)，名臣包拯出京担任了京东路的转运使。治所就在商丘。
包拯是大清官，一向忠君爱民。到任以后，包拯发现，这一路虽然沃野千里，却并不富庶。除了身边黄河滚来滚去常常泛滥以外，发源于孟渚泽(今河南商丘东北)的地方天然小河，虽说被隋炀帝开挖成运河主干道(当时叫通济渠)，但因为年久失修，早已壅堵不堪，不仅无法通航，还常常泛滥成灾。
包拯请示朝廷同意，经过认真勘察，发动官绅民众，对这条废弃河道
大力开挖疏浚。
很快，从现在梁园区的谢集镇起始，挨着黄河故道大堤，蜿蜒曲折出现了一条新河。
新河经由河南的虞城县、永城市，进入安徽的亳州市、涡阳县、濉溪县，在临涣集附近注入浍河，然后汇入了淮河入海。全长175公里，流域面积超过1190平方公里。
新河平稳畅通，不仅消除了水患，还开通了漕运，通江达海，从江南直达帝都。沿河百姓还能借以灌溉农田。
新河对这一方社会经济的发展起到了不可替代的重要作用。
饮水思源，老百姓对包拯当然感恩戴德。
为了纪念他的功绩，人们
很自然的用"包河″取代了原先"汴河"、"通济渠″那些旧名字，并且口口相传延用到了今天。