中国是世界上最早开始酿酒的国家之一，是酒的发源地。相传酒是杜康发明的，因此杜康被后世尊称为“酿酒始祖”、“酒神”，不过杜康是谁争议很大，有的史书说他是黄帝时期的人，有的说他是夏朝君主少康。
杜康造酒毕竟只能当作传说来看待，其实啊，酒的发明就像使用火一样，应该是远古先民们偶然发现的，新石器时代的考古遗址中就发现了自然发酵的果酒。随着农业的发展，粮食有了富余，酿酒技术自然出现了。夏商周私有制时代，酒代表着一个人的社会地位，农业时代有多余粮食的人才会拿去酿酒。
从夏商周时代到唐宋时期，这一段时期的酒都是谷物酒和果酒，也就是蒸煮果实、粮食，加入酒曲发酵压榨而出酒。中国古代的酒绝大多数是采用酒曲技术制成的，不过这也决定了酒的度数不高甚至很低。
汉代改进了制曲技术，酒的味道更加甘醇，比如2003年某汉代贵族墓考古现场发现了西汉时期的黄酒，发掘地点香味扑鼻。魏晋自不用说，著名的“竹林七贤”个个都爱饮酒，尤其是刘伶。据说他让仆人拿着铁锹跟着他一起，他如果喝醉了倒在地上，仆人在就路边挖个坑把他埋了。
唐代人更爱饮酒，“诗仙”李白留下了诸如“花间一壶酒，独酌无相亲”、“将进酒，杯莫停”的诗句，杜甫更是称“李白斗酒诗百篇”，酒在盛唐里成了文人墨客的“标配”。我们对宋代酒的印象大概就是那句“三碗不过岗”和梁山好汉的“大碗喝酒”。此外，宋代还出现了药酒。
实际上前文提到过，宋代及之前的酒都是酿造酒，酒的度数很低，因此史书里记载的古人都是千杯不倒。因为酒的度数低，竹林七贤之一的刘伶其实是喝不醉的，李白自然也喝不醉。
但是“千杯不倒”的情况到元代就有变化了，为什么呢？因为元代掌握了蒸馏酒的技术，在酒曲发酵之后多加了一到蒸馏的工序，也就是白酒发明出来了。不过古代蒸馏酒并不叫白酒，元代叫“阿剌吉酒”，明代叫“火酒”，清代有“汗酒”、“高粱酒”的称呼。
白酒酒精含量高，度数自然也高，味道也更加香醇，也容易醉人。当今白酒有“汾酒”、“茅台酒”、“西凤酒”、“泸州大曲酒”四大名酒。
酒自古以来就是中华文明的一种物质载体，周代举行典礼时无酒不成礼，后来酒又演变出中国酒俗文化。当今社会，酒的影响力遍布全中国，小到日常饮食，大到聚会庆典，酒都是中国人生活的一部分，将它称为中国古代的第五大发明不为过!
作者：东坡有肉吃