驿站是中国古代供传递官府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿、换马的场所。中国是世界上最早建立组织传递信息的国家之一，唐代诗人杜牧曾作过“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”的诗歌。这首脍炙人口的诗歌，讽刺唐玄宗为了爱吃鲜荔枝的杨贵妃，动用国家驿站运输系统，不惜国家财政的血本，从南方运送荔枝到长安。驿站是国家出现以后，政府专门为传递公文和军情所设置的通信机构，至今已有3000年（也有人认为驿站的历史已有4000多年）历史，古时候的文件传输靠得是驿站，一般每隔20里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”的字样，就必须按规定以每天300里的速度传递。如果遇到紧急情况，传送的速度可达到每天400里、600里、最快达到800里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都拼命跑，“八百里加急”专用来表示紧急情况下的信息传递。
诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写到“一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头”。在这里他把驿骑比做流星。按唐政府官方规定普通驿马要求一天行180里左右，再快些则要求日行300里，最快的则要求日驰600里。天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，6天之内唐玄宗就知道了这一消息，当时的传递速度就达到了每天500里。据《大唐六典》记载，最多的时候全国有1639个驿站，在驿站工作的人大约有两万多，这两万多人里有一万七是驿兵。而且驿站分三种有水驿，陆驿，水路。各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。 在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”、“驿夫”，或称“驿卒”、“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。陆路上的驿丁，也同样受到煎熬。他们在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。
敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁画，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。他们日常的任务很繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管扫洒驿庭等事。 在唐朝法律中把邮递过程中的种种失误的处罚，都有详细的规定，如果出现错误就会受到严重的处置。驿兵在更换驿站时必须换马，如果不换就仗八十。唐律还规定，文书中途不可耽误；文书晚到一天杖八十，如果继续晚到则翻倍处罚，最严重的入狱二年。 有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，被敌人或强盗半道劫去了怎么办？”唐律规定假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎的官，他处理一从河北发配到岭南的囚犯的文书，本来河北岭南都要发，由于夜间疏忽河北没有发。事发之后，这个员外郎遭到了免官的处分。而泄露重大机密者处以绞刑。从这样严厉的法律看，一般强盗不会去动这些重要文件，免得招惹官方的拼命剿杀。 而在交战时，应早料到敌方或会打埋伏拦截情报，至少会多途径多人携带文书以防万一。不过“八百里加急”一般很少用，除非军国紧急要事，累死驿兵驿马的事也是有的。