美丽的捞车河
在太阳（捞车）河、月亮（树比）河流域，在土家山寨的传统年、婚、节的宴会上，亲友、家人围着大、小桌子，碰杯举箸，吃酒啖肉，享受团圆，庆贺喜事，祈福瑞年。
这一幕幕的土家民间盛宴，是我童年早盼晚盼的期待和当下魂牵梦绕的场景。往天，只有在这些土家宴上，穷人家孩子的胃才享受得到食肉的快乐。毕竟年、节有限，童年的我就追逐着婚丧嫁娶的日子，与同龄少年在土家宴上抢着肉吃，制造着热闹，享受着童真。
那时，并不懂得土家宴的文化及民俗学意义。当苗、侗长桌（龙）宴风行媒体、节会，惹巴拉凉亭桥上举办土家长龙宴的时候，充栋乌龙山的土家宴却丢失在土家寨里。这个现象激起了我对土家宴的民俗学思考。
为此，笔者怀揣着复原土家宴的执念，从2018年初扎进民族民间文化原生态博物馆——龙山县太阳河、月亮河流域：苗儿滩捞车、树比、朱家寨、泽西坪，靛房半南、石提、万隆、联心，洗车河老木林黎家寨、老峒，洛塔烈坝等土家寨里，寻起土家宴来。
宴叫八仙宴
在半南逶迤的山岭中藏着一个小小的岭间盆地——比挑。这个以胡姓为主的土家寨子，肩挑背驮是它的历史。
2018年1月11日，因吃刨弹肉来到了这个叫童年就有印象的寨子，趁着间歇与寨里人聊起了传统土家年宴。
八仙桌平时摆在神龛下，过年时当饭桌用。过年时，一家人在堂屋围着八仙桌与家先一起过年。小时候，就是盼过年，过年才得饱肉吃。
石堤是个纯粹的土家山寨，在高高的多且山尾，寨南山下是滔滔酉水，首八峒异兽镇在坡脚鸡公溪与酉水的交汇处。石堤是纯正的土家语，字面义得肉，引申义狩猎的地方、赶肉的地方。在陪同媒体拍摄石堤土家茅古斯之余，探询土家宴就成了额外的工作。彭南京说，八仙桌只在过年、婚礼、丧葬、祭祀中出现。在婚礼中八仙桌是‘高亲席’的餐桌，撤席后八仙桌就摆在神龛下，当作祭祀家先的‘几’——‘供桌’。堂屋的‘高亲席’不开席，屋外的婚宴就不得动碗筷。
土家宴
树比古村因土家冲天楼而闻名于世。婚前，每年都回到树比过年。童年、少年时我家都是在堂屋过年。那时，堂屋是欢乐场，八仙桌是主战场。父母说八仙年宴一定要在堂屋过，要与家先一起过。后来，社会发展了，吃年饭就从堂屋移到火铺，年宴桌由大八仙换成了小八仙。
我见过的土家八仙‘高亲’宴是在堂屋进行的，最多一次摆了4张，几十个长辈至亲围在一起，共享着婚礼的喜庆、快乐、荣光。八仙高亲宴一开席，屋外的八仙酒宴就不约而同的举杯庆贺。俗话说堂内仙席开，堂外钵碗急。这时，八仙酒宴成了如我类少年抢肉吃的战场，肉食类钵碗几分钟内一扫而空，大人们只有油汤下饭的待遇。
为了亲朋好友间的互相走动，土家寨子的节是各过各的，有的村几个寨子几个节。土家人除了共同过年（大、小）、十四以及清明节、中秋节、重阳节（大、小）等汉传节外，土家人还过小四月八、大四月八、月半等自己的节日。当然，端午节（大、小）也是各过各的。节宴在小八仙桌上就餐，宴席视人数多少设堂屋或火铺。
这个八仙土家宴在各村各寨有自己的叫法。土家年宴有叫八仙年宴的，有叫堂屋八仙宴的；婚庆宴有八仙‘高亲’席、八仙高亲宴、八仙酒宴、八仙婚宴。不管怎么叫，都与八仙桌有关。
在土家山寨大八仙桌只在年、婚、祭中出现，是不出堂屋不进火铺的。平时，小桌子是土家宴的主角。八仙宴单席规制为一桌四（条）凳八人。长板凳配大桌子，短板凳配小桌子。当然，也有用8把椅子的。八仙桌的摆放按宴的性质作不同处理：在日常、年宴和红事中，八仙桌只能横摆不能竖摆即桌缝与神龛平行，不能正对家先，意喜气鸿运留门庭；在白事或祭祀中，八仙桌只能直摆不能横摆即桌缝对大门，意晦气衰运出堂门。
尊长就尊位
土家八仙宴在土家婚宴中分两个层级，一个是八仙高亲宴，一个是八仙酒宴。
八仙高亲宴就餐者是新郎家上神龛的亲戚，因此办得非常隆重。所以，能上八仙高亲宴就餐是一种荣光。
土家八仙宴
新娘送亲客是由高亲客和伴娘组成，是女方经过精心挑选的送亲队。
高亲客由新娘的婶婶、姑姑、舅娘、姨娘或嫂嫂组成。高亲客的选择十分慎重，就算是至亲血肉，丧偶、离婚，作风差，家庭不睦的长辈都不能入选，必须符合家庭圆满、外表端庄、能说会道的条件。
伴娘首先要未婚，其次要人品好，再次是相貌。当然最重要的是新娘的闺蜜。
可见，送亲客身份的特殊性和重要性。
因此，八仙高亲宴的桌椅安排、陪客选择、菜品配置、就餐席位犹显重要。
偶数是土家人的吉祥数字，婚宴的桌数要偶数，八仙高亲宴也不列外。八仙桌的多少由‘高亲客’的人数决定，最少2张，最多4张。因此，核对高亲客的人数，摆设八仙高亲宴至关重要。屋外的八仙酒宴由小桌子构成，桌数多少由客人多少决定，但至少要6桌。
高亲客虽是新亲戚，但是上神龛的亲戚，所以要慎重的安排陪客；当然，新郎的公辈、父辈是固定陪客。其他陪客要与高亲客的身份匹配，不然会引起不愉快。如高亲客的舅娘，就得安排新郎的舅娘或同辈分的长辈陪同。
伴娘由伴郎陪同。
八仙高亲宴的席位非常讲究——高亲客和陪客要各入其位。
八仙高亲宴分上下、左右席位。上为主位，下为次位，右为客位，左为陪位。主位即神龛位高亲客是不能坐的，是新郎的公公、婆婆、嘎公、八布（外婆）的席位。公婆不在，为新郎父母、伯叔的席位。土家人信奉左尊右卑，娘亲舅大。虽然高亲客贵气，八仙高亲宴为高亲客开，但在安排主、客席位时，按左内亲，右外亲席位入席。具体的左、右席次，按新郎、新娘的舅、伯、叔、姨入席就坐。陪客没有嫲嫲（姑姑），因嫲嫲是嫁出去的女，泼出去的水，是外人。
八仙年宴很是讲究。菜品按先荤后素再汤，蒸、熬、炒顺序上桌，樽酒、盛饭等待开年宴。准备就绪，关堂屋四门，由家中男性在神龛上摆猪头、糖糁、破龙粑粑、斋巴豆腐、果品、酒，点长明灯，祭家先、四方神灵。然后出门敬土地。祭祀完毕，按公婆上位，父左母右，左兄弟右姐妹席位入席，与神龛内的家先共进年饭，过团圆年。
节宴有外客，席位结合八仙高亲宴、八仙年宴的席位妥善处理。舅舅来过节，与父亲一道坐上席。
菜品有讲究
土家八仙宴的菜品很讲究，以蒸、熬、炒、煎、炸为序，以蒸为尊，年、婚、节有别，菜品寓吉祥安康之意。
传统的土家八仙宴根据贫富情况有四大碗（钵）六大碗（钵）八大碗（钵）十大碗（钵）十二碗（钵）之分。
不管多少碗，猪肉首当其冲。
传统里，四大碗为贫困宴，主菜为坨坨肉（红烧肉）、小炒肉、粉条、素菜（南瓜、萝卜、青菜、白菜、菜豆腐中的一种）4个菜肴；六大碗（钵）为普通宴；八大碗（钵）为叫化子宴。因此，土家人在餐馆就餐从不点8个菜；十大碗（钵）为迎宾宴，10个菜品；十二碗（钵）为贵宾宴，有12个菜肴。传统里，土家蒸肉是土家年宴的固定菜肴。土家八仙宴传承至今，不管贫富，菜肴基本上以十二碗（钵）为基数，但也有十四碗（钵）、十六碗（钵）的。、
李艾家 摄
鸡为五德之禽，猪为六畜之首。
土家八仙宴菜品荤素相间，荤系菜多以猪、鸡、鱼为主打菜品，辅以羊、牛、鸭。素系菜随时令而变，辅以豆腐、海带、粉、面及凉拌菜。荤在红事里以猪、鸡、鱼肉为主，在白事里以猪、羊、牛肉为主。
以太阳河、月亮河流域土家八仙宴为例，荤系菜品有粉蒸肉、海带熬猪脚、爆炒大肉、麻辣羊肉、清炖土鸡、泉水煮鱼、红烧牛肉、爆焖河鸭……菜品包罗万象。
土家人尊崇菜无盐不香，视吃不出盐味为最上菜品。土家人喜吃鱼、羊，喜食内杂。美味有山中白面，水里白鳝之说。
但具体到土家十二碗，菜品大同小异，各有不同。但蒸肉、熬肉是必备菜品，且菜品意韵绵长。如：
蒸肉：蒸蒸日上；
熬肉：鳌已出头；
大肉：大吉大利；
腊肉：腊尽春回；
牛肉：留（牛）有余香；
羊肉：洋洋得意；
鱼肉：年年有余；
鸡肉：鸡临德馨；
鸭肉：鸭来春漫；
豆腐：一清二白；
粉条：银丝迎宾；
白菜：百事顺喜；
青菜：清清白白。
土家宴上菜次序为先荤后素再汤。汤就是土家合菜了。需要注意的是，按传统习俗，有些菜品是不能出现在土家宴里的。如：在婚礼中八仙婚宴不用鸡，鸡是八仙高亲宴的专属；牛、羊、狗肉不上土家年宴。
八仙高亲宴菜肴很特别，除婚宴菜品、鸡（端煞鸡）肉外，还要上由所有猪内杂烹制的菜肴，是地道的猪全席宴。
传统的土家烹饪调味材料很简单，仅油（菜籽油、茶油、猪油）、盐、辣椒、大蒜、葱、花椒、狗屎柑叶、木姜子等原料。随着经济的好转，姜、醋、料酒、酱油、桂皮、老抽、生抽才出现。如在苗市腊肉腌制中调味品也只有盐。
社会发展到今天，土家宴已博采众长，菜品已琳琅满目。许多传统的饮食习俗、习惯在慢慢退化。但烹一地道土家菜，享受地道土家宴——土家八仙宴该是一道无上风景。
土家八仙宴是土家饮食礼仪符号，是土家族品荣至尊的宴会礼仪。
土家八仙宴是一种文化，一种态度，一种期希，一种尊重。
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作者｜黎代华
编辑｜蒋 慧
审核｜张 军 张 峻
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