池州山清水秀，气候宜人，优越的自然环境造就了得天独厚的酿酒条件。一千多年前，杜牧在这里写下千古绝唱借问酒家何处有，牧童遥指杏花村；一千多年后的1952年，贵池县杏花村酒厂在这里组建。历经近70年发展，这个池州人自己的白酒企业几经变革，已蝶变成为如今的安徽九华山酒业股份有限公司，并成为全国首家在新三板上市的白酒企业。在这个池州工业活化石70年的发展历史上，深深烙印着吴根才20年的不懈奋斗。
从一茶缸腌菜开始的奋斗
1965年，吴根才出生在安庆市枞阳县一个贫穷的农村家庭。他自幼刻苦学习，成绩优秀，中考时成为全校唯一一个考上重点高中的学生。吴根才两位哥哥也在上学，贫困的家庭不堪重负，为了保证吴根才的学业，父亲不得不停止了两位哥哥的继续求学之路。
高中那段艰苦的求学经历让吴根才至今记忆犹新。那时住校，每个星期回一次家，每次从家里用大茶缸装满满一茶缸腌菜带到学校，这就是他一个星期的下饭菜。每天一斤大米，早上2两稀饭配腌菜，中午4两干饭配腌菜，晚上又是4两干饭配腌菜，这就是他的一天三餐。那时苦啊，没得吃，和现在差不多高的个头，体重只有80多斤，瘦的像猴子一样。晚上实在饿得不行就到附近地里挖山芋吃。冬天更难熬，大通铺宿舍的窗户没有玻璃，一床借来的被子一半垫着一半盖着，冷得睡不着觉。
艰辛如此，但吴根才在学习上没有丝毫松懈，他深知自己的学习机会来之不易，唯有倍加珍惜和努力，才能改变自己的命运，改变家庭的贫困。1983年，吴根才以高出录取线30多分的好成绩填报了安庆师范学院（现安庆师范大学），我本可以填报更好的大学，但是家里太穷，连上大学的路费都没有。去安庆师院很近，能省路费，而且师范院校还有生活费。就这样，吴根才就读了当时的安庆师范学院数学系。
1987年，吴根才大学毕业，选择了到枞阳县师范学校担任教师。为了家庭团圆，1990年吴根才主动请调至池州工作。由于是主动申请，不能调至学校或机关单位，不得已放弃了教师岗位，来到当时的贵池市机械工业总公司（现为安徽池州家用机床股份公司）工作。转行意味着从头做起，但吴根才坚持做一行爱一行。从进入新单位开始，在大学就入党的他时时刻刻发挥党员先锋模范作用，从党务专员做起，再到人事部经理、团委书记、分厂副厂长，最后担任了总公司的副总经理，在成长的过程中积累了丰富的管理经验。
从一个困难老厂扛起的担当
2000年，因工作需要，吴根才被调至池州市贵池区国有资产经营有限公司（现为安徽杏花村集团有限公司）任总经理。2001年，原杏花村老酒厂几经变革后更名为安徽省池州市九华山酒业有限公司,划归池州市贵池区国有资产经营有限公司，吴根才兼任酒业公司董事长。
当时的老酒厂经营状况并不是很好，吴根才临危受命兼任九华山酒业公司董事长后，深感责任重大。但是，把这个池州工业活化石盘活做大，把池州自己的白酒品牌发扬光大，是吴根才矢志不渝的理想。为此，他废寝忘食，夜以继日，全身心投入了酒厂的生产管理、产品更新换代、品牌继承发展和知识产权保护等一系列工作当中。2002年，安徽省池州市九华山酒业有限公司更名为安徽省九华山酒业有限公司。
2003年，在国退民进的浪潮下，九华山酒业面临改制。面对无人敢接的困难老厂，吴根才再次展现了自己的责任担当，筹措了160万元接手了老酒厂，成功改制成了民营企业。而后，吴根才根据九华山酒业的实际经营情况和市场调研分析，重点对产品及品牌做出了重大规划调整，在原有的杏村品牌基础上，着重打造了九华山甘露、金牧童等品牌及系列产品，迅速赢得市场，老酒厂迎来了发展黄金期，并用短短五年时间偿还了原有的近2000万元债务。
2008年，为了解决酒厂对城区的污染等问题，也为了后续更好发展，吴根才积极响应政府退城进园、易地扩规的号召，启动了酒厂的搬迁工作。但老酒厂几十年来已经形成了优质且稳定的酿酒环境，如果搬迁到新环境，窖池、窖泥、发酵菌等遭到破坏，极有可能酿不出原有品质的酒，为此，很多公司股东及员工反对搬迁。为了保证酿酒工艺和品质的稳定传承，吴根才求教多方专家，考证了多种方法，最终通过挖窖泥、刮菌草等多种手段，成功将老酒厂酿酒车间的菌群整体搬到了新厂，不仅酿出了高品质的好酒，还顺势扩大了产能。到2012年，九华山酒业集团年销售达到1.5亿元，二期也顺利投产。
从一杯池州美酒延续的信念
2012年后，受市场大环境影响，白酒行业进入发展低谷时期，刚刚完成二期投产的九华山酒业产能无法发挥出来，企业发展面临巨大压力。吴根才抱着一定要坚持把企业做下去的坚定信念，一方面排除万难，通过收缩产能、优化配置、精简产品、加强融资等一系列卓有成效的举措稳住了市场，稳定了企业发展。另一方面，紧紧抓住了国家关于新三板上市的新政策，在政府的帮助支持下，于2015年成为全国首个在新三板上市的白酒企业，开启了九华山酒业规范化发展之路。
我快退休了，但是我们九华山酒还要做下去，再难也要做，这是我们池州人自己的白酒，我真心希望它能一直传承下去。如今，年近六旬的吴根才每天都在这个他倾注半生心血的酒厂里耕耘、思考、探索。在白酒市场竞争日益激烈的形势下，吴根才带领着九华山酒业坚持质量第一、用户至上的原则，走科学、稳健、快捷、可持续发展的道路。目前，吴根才正在推动人才引进培养和资本引进工作，他对企业的未来很有信心。把这个老企业做下去，把我们九华山酒的牌子发扬光大，这是我们的使命，只有这样我们才能对得起这个70年历史的老酒厂，对得起股东和员工。
具有强烈使命感和责任感的吴根才从来不提倡独善其身，我们做企业不是把自己个人搞好了就行，除了要对股东、员工负责，还要尽可能回报生养我们的家乡和身处的社会。池州市安庆商会是池州最早组建的异地商会之一，吴根才在担任商会会长期间，一方面注重发扬安庆商会的不怕吃苦的奋斗精神和团结互助的协作精神，积极弘扬正能量；另一方面充分发挥商会的沟通平台作用，通过商会积极招商引资助力池州经济社会建设发展，取得显著成效。此外，积极组织开展各类社会公益活动，2020年初疫情爆发以来，组织商会会员企业捐款捐物近18万元支援防控一线。
从一茶缸腌菜开始艰苦奋斗，到接手一个困难老厂，一直到现在坚定做好池州美酒的信念，吴根才的路走得并不轻松，但了解他的人都能感受到他的坚定和乐观。他把自己的人生也酿成了一杯美酒，在经历了水深火热的发酵、蒸馏、沉淀后，留下了令人回味的醇厚芳香。