话说春秋战国后期(周赧王三十一年),燕将乐毅破齐,连克七十余城,随即集中兵力,围攻仅存的莒县和即墨,齐国危在旦夕。
时齐湣王被杀,其子法章在莒被立为齐王,号令齐民抗燕。乐毅攻城一年不克,命燕军撤至两城外九里处设营筑垒,欲攻心取胜,形成相持局面。即墨被围不久,守将战死,军民共推田单为将。田单率即墨军民七千余众顽强坚守,同时派人潜入燕国行反间计,诈称乐毅名为攻城,实欲称王齐国,故意缓攻即墨,若燕国另派主将,即墨指日可下。
燕惠王本来就埋怨乐毅久攻即墨不克,果然中计,派骑劫取代乐毅。骑劫一反乐毅战法,改用强攻,仍不能下,企图用恐怖手段慑服齐军。田单将计就计,诱使燕军使暴,即墨军民见状无不痛心疾首,誓与燕军决一死战。田单进而麻痹燕军,命精壮甲士隐伏城内,用老弱、妇女登城守望,又使诈降计,让即墨富家持重金贿赂燕将,假称即墨将降,惟望保全妻小。围城已愈三年的燕军,急欲停战回乡,见大功将成,只等受降,更加懈怠。田单见反攻时机到来,下令百姓将城中耕牛全部赶到城东南演武场,共有一千多头。命城中裁缝制作绛缯衣,并画上五彩龙纹,将群牛披挂起来,再将牛角绑上利刃,牛尾捆上沾满油脂的苇草,每头牛派一手持火把的民夫牵着,喂饱待命。如此同时,三千守城将士,也都赤身穿绛缯衣,面绘鬼脸谱,手持红缨大刀,在城东、南门下排列整齐。待到下半夜时分,月落西山,漆黑一片,眼见燕军早已偃旗息鼓,城外一片寂静。这时,田单来到演武台上,一声号令,两城门大开,牵牛者用火把点燃牛尾,驱牛出城,将士们猛喝三大碗热气腾腾的即妹黄酒,摔碗紧随牛群冲出城门,前面群牛被烧得痛庝难忍,发疯似地向燕军营中冲去,后面三千壮士挥刀呐喊,猛烈进攻,城内民众齐上城楼鸣金助威。刹那间,火牛、壮士冲进燕营,东冲西杀,势不可挡。从睡梦中惊醒的燕军将士,以为神兽天降,魂惊魄散,乱作一团,被杀死、触死、踏死、烧死者不计其数,燕将骑劫亦被火牛触死。燕军见大势已去,仓惶向西逃去。田单率众将士乘胜追击,连收失地七十余城,直把燕军赶过黄河方才收兵。
田单率齐国将士得胜而归,迎法章为齐襄王,自己受封为安平君。即墨百姓倾城而出,迎出十里有余。家家杀猪宰羊,以上好即妹黄酒犒劳将士,祝捷盛宴连摆数天,直到将城内各家即妹黄酒喝光方才罢休。即墨从此安定,历代无大战。这一战例,也被历代兵家誉为以少胜多的典范。有联为证:田单驱火牛冲燕军出奇制胜胜在出奇。