相传，一千多年前，滏阳河畔有一个桃花盛开的小村庄，村口有一家酒店——桃花村酒店，高挑酒旗，上书“老白干酒”。掌柜的是一位40多岁的寡妇，人称薛二嫂，她经营的是前店后坊，生意兴隆。一日，店里来了位白发老石匠，开口讨酒喝，日复一日，每天喝酒不付分文。薛二嫂找机会问老石匠原因，老石匠说：“你们这儿的酒不是‘老白干’吗？为什么还要钱？”薛二嫂说：“不错，我们这儿的酒是叫‘老白干’，这种酒是我祖上几代人留下的老作坊酿造的，这酒洁白纯正，酒度高烈，点燃后不留水分，所以我们这里的人都把它叫‘老白干’。这酒是我们自己酿的，老师傅只管喝，有钱付钱，无钱白喝。只要能给‘老白干’扬名，我心足矣！”于是薛二嫂依旧每天为老石匠敬酒端菜，殷勤招待。终于有一天，老石匠对薛二嫂说：“我穷得身无分文，无以回报，我就给你凿口井吧。”只见老石匠奋起神力，不一会儿就在后院凿出了一口水井，只见那井水波光粼粼，直往上涌，人们安上辘轳，汲上井水品尝，竟然纯净甘冽，绵甜香醇。薛二嫂正要向老石匠道谢，却见老石匠化作一缕轻烟飘然而去。众人无不称奇。薛二嫂用此井水酿酒，酒味更加醇香可口，风味独特。因此，各地制酒匠人，纷纷到此附近建造酒坊，用此井水酿酒，很快此地酿酒业就兴旺发达起来。数百年后，这个小村庄就变成了今天的衡水城，用此井水酿造的衡水老白干酒更是名声远扬。
衡水老白干酒传统的酿造工艺世代流传，它是以优质高梁为原料，以纯小麦曲为糖化发酵剂，采用传统的老五甑工艺和两排清工艺，地缸发酵，精心酿制而成，造就了其芳香秀雅、醇厚丰柔、甘冽爽净、回味悠长的典型风格。1910年衡水老白干远销到新加坡，备受当地人欢迎。1915年荣获巴拿马万国博览会甲等金质大奖章；1992年67°老白干酒荣获香港首届食品博览会金奖，同年47°谨制老白干酒荣获中国名优酒博览会金奖；1994年衡水老白干酒被河北省技术监督局批准为河北省首批免检产品；1997年被省“质量兴省、名牌兴企”战略小组、省经贸委、省技术监督局评为河北省名牌产品，居河北省“六大名酒”之首；2000年再次被评为河北省重点名牌产品。2000年开发的“十八酒坊”系列酒，更是赢得了消费者的厚爱。2002 年67°衡水老白干酒荣获国家级典型风格金杯奖。2004年被国家工商总局认定为“中国驰名商标”，同年以衡水老白干为代表的“老白干香型”被国家标准委员会批准和认定。2006年国家商务部正式认定衡水老白干酒为首批“中华老字号”。
1946年，冀南第五专署会同衡水县政府，采用购买的办法将当时衡水的十六家私人酿酒作坊收归国有，成立了地方国营衡水制酒厂。1993年改称衡水老白干酒厂。1996年改制后更名为衡水老白干酿酒（集团）有限公司。几十年来，该企业把现代化管理与传统工艺相结合，使产品质量不断提高，1994年及1995年分别通过了ISO9002产品质量认证和质量体系认证，实现了与国际先进的质量管理标准接轨。同时，他们注重新产品的开发，目前已形成了从67°到28°100余个品种规格的老白干系列白酒，深受各阶层消费者的喜爱。该公司已是国家大型一档企业、中国白酒行业老白干香型中生产规模最大的生产厂家，拥有员工4000人，总资产6亿元，占地2000亩，主要产品年生产能力：白酒4万吨，啤酒10万吨，饲料12万吨，服装150万件/套。销售收入4.5亿元，利税1.53亿元。经过50余个春秋的开拓发展，河北衡水老白干酿酒(集团)有限公司现已发展成为跨行业、跨地区、集科、工、贸为一体的大型企业集团。集团先后被授予“五·一劳动奖状”、“中国食品优秀企业”、“产品质量信得过企业”等光荣称号。2005年被国家旅游总局批准为全国第一批工业旅游示范点
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